Hoe staan uw koeien op hun poten? Voor sterk beenwerk telt niet alleen genetica, maar juist de manier waarop een kalf in de eerste levensmaanden beweegt. Wat een kalf in die periode opbouwt aan spieren en botten, draagt het haar hele leven met zich mee. Een goede start is dus van levensbelang voor duurzame, sterk gebouwde melkkoeien.
Kalveren vertonen van nature veel speelgedrag. Ze rennen, springen, huppelen en dagen elkaar uit. Die beweging is essentieel voor de ontwikkeling van spieren, gewrichten en botten. In een stal met voldoende beweegruimte kan een kalf dit natuurlijke gedrag laten zien. Bij minder vierkante meters blijft de activiteit vaak beperkt tot liggen en opstaan, en dat remt de fysieke ontwikkeling.
Keurmerken onderkennen het belang van ruimte steeds vaker. Veel veehouders zien dat als een verplichting of keuringscriterium, maar in de praktijk blijkt: meer ruimte is niet alleen beter voor het welzijn, het is gunstig voor de ontwikkeling van het dier zelf.
Onderzoek bevestigt het belang van ruimte
De University of Florida (Ugarte Marin et al., 2024) deed onderzoek naar het effect van de beschikbare ruimte op het activiteitsgedrag van groepsgehuisveste kalveren. In het onderzoek vergeleken zij 30 vaarskalveren, verdeeld over zes groepshokken met 3,7, 4,6 of 5,6 m² per dier. De totale tijd dat de kalveren stonden, bleef gelijk, maar bij meer ruimte stonden en lagen zij vaker. Dat betekent: kalveren komen meer in beweging, bouwen meer spierkracht op en groeien uit tot dieren met stevig beenwerk.
Praktijkervaring
Ook melkveehouder Fons Vonk uit Steggerda ervaart het verschil sinds zijn kalveren meer ruimte hebben. “De kalveren hebben meer ruimte en zijn duidelijk actiever,” vertelt Fons. “Soms zien we ze vanuit het keukenraam dansen in het hok. Dat is mooi om te zien.”
De extra bewegingsvrijheid vertaalt zich in zichtbaar sterkere kalveren.
“De dieren die in de nieuwe stal opgroeiden, zijn bijna net zo groot als de oudere kalveren die al op jongere leeftijd op roosters stonden. Dan weet je dat je de juiste keuze hebt gemaakt.” Vult Paulien Vonk aan.
Deze praktijkervaring sluit aan bij het wetenschappelijke onderzoek. Kalveren met meer ruimte vertonen aantoonbaar meer speelgedrag, ontwikkelen zich fysiek sterker en groeien gezonder op. Daarnaast blijft het stro in de ruimere hokken droger en frisser, doordat de kalveren zich beter verspreiden. Dat heeft nóg een voordeel: droog stro beperkt de ammoniakproductie, wat weer bijdraagt aan een betere longgezondheid. Win-win voor zowel het kalf als de veehouder.
Interesse en benieuwd naar projecten van veehouders die u voor gingen? Bekijk het hier!