De oude boxen waren goed, maar nu ik werk met de nieuwe boxen ervaar ik het verschil – Sandra Meijer over haar ervaring met de nieuwe Topcalf kalverboxen 

Al jarenlang werkt Sandra met de Topcalf kalverboxen. “Toen we het bedrijf net overnamen van mijn schoonouders, stonden er Mono en Duo boxen. Dat werkte eigenlijk prima.” Waarom er destijds voor Topcalf was gekozen? Ze kochten het via de lokale dealer, Schrijver Stalservice. “We deden wel meer met hun, het zag er altijd netjes uit en als je eenmaal iets hebt wat goed werkt, kijk je niet snel naar wat anders.” Onlangs kochten zij een Duo XL bij. “De nieuwe kalverbox zit echt wel heel veel voordelen aan, dat zeker weten.” 

Sandra en haar partner Arno runnen samen het melkveebedrijf dat ze hebben overgenomen van Arno’s ouders. Op het bedrijf is Sandra verantwoordelijk voor de jongste kalveren: van geboorte tot zo’n vijf à zes maanden. De stierkalveren gaan over het algemeen na veertien dagen weg. Naast het werk op de boerderij, is Sandra werkzaam als verpleegkundige in een hospice. Aandacht voor zorg is voor haar belangrijk, zowel bij het jongvee op het bedrijf als in haar werk buiten de deur.

Meer ruimte en toekomstgerichte kalverboxen

“Het eerste wat me opviel toen de nieuwe kalverbox kwam, dacht ik: wow, die is groot,” lacht Sandra. De nieuwe maatvoeringen zijn gekozen met het oog op de toekomst. “Ik moest er wel even aan wennen, maar het is juist mooi dat ze wat hoger zijn. De kalfjes springen er niet meer zomaar overheen.” Ook voor het kalf merkt ze de voordelen. “Ze hebben nu meer bewegingsvrijheid en kunnen net wat makkelijker draaien in het hok.” 

Praktische verbeteringen in het dagelijks werk

Naast de extra ruimte vallen vooral de praktische verbeteringen op in het dagelijks werk. “De roosters zijn wat dichter, dus het stro valt er niet meer zo snel doorheen. Dat scheelt instrooien.” Ook de kleinste details zijn volgens Sandra verbeterd. “Ik vind het heel fijn dat er twee deurtjes in zitten. Als het kalf aan de speenemmer staat, kun je gewoon bij in de box. Zonder het drinkende kalf te storen.” 

Het zijn juist de kleine dingen die het verschil maken, merkt ze. “Die borgpennen in het voorhek bijvoorbeeld, waar de kalveren hun kop tussendoor steken om vast te zetten. Bij de oude boxen zaten ze los en was ik die nog wel eens kwijt. Dan lagen ze weer bij het kalf in het hok, omdat die ermee zat te spelen. Dan was ik blij dat het kalf niet ontsnapt was door de grote opening.” Bij de nieuwe boxen is dat opgelost. “Nu kunnen ze er niet meer uit, dat is echt ideaal.” 

Ontwikkeld vanuit de praktijk

Bij de verbeteringen wordt er duidelijk gekeken naar de praktijk. “De dingen waar je eerst tegenaan liep, zijn nu opgelost.” Soms realiseer je je dat pas achteraf. “Je raakt gewend aan hoe het is, maar als het verandert denk je: oh ja, dit is handiger.” Een ander voordeel die ze opmerkt is het haakje aan de emmerbeugel, zodat de voer- of waterbak er niet meer uitgegooid kan worden. “En wat ik ook fijn vind is dat het deurtje nu gewoon open kan als de water- en voerbakjes eraan zitten. Dat kon bij die oude niet.” 

Flexibel werken met duo en groepshuisvesting

Zodra de kalveren de leeftijd ertoe hebben wordt er gebruik gemaakt van de mogelijkheid om van de Duo box een groepshokje te maken. “Het is heel mooi dat je de kalveren samen kan zetten maar we kijken wel eerst of ze allebei goed drinken.” De kalveren in duo’s hebben zeker iets aan elkaar. “Je ziet ook als ze individueel zitten dat ze via het zichtluikje vaak met de snuitjes naar elkaar toe zitten om contact te maken.” 

Zodra de kalveren te oud worden voor de kalverboxen, schuiven ze door naar een groepshok. Dan is het tijd om uit te mesten. “Voorheen moesten we de boxen naar buiten rollen. Maar nu kunnen we ze makkelijk met de shovel oppakken.” Dit scheelt fysiek enorm, want na een ronde in een kalverbox zit er een flink pak stro in wat de box duidelijk zwaarder maakt. 

Klaar voor de toekomst van kalverhuisvesting

Vooruitkijkend denken Sandra en Arno wel eens na over wat er nog kan komen. “Voor de toekomst, als we de kalfjes langer moeten aanhouden, vinden we de mobiele groepshuisvesting wel een hele mooie oplossing.” Voor nu is dat nog niet aan de orde. “Maar het is wel fijn om te weten dat we zo op een eenvoudige manier kunnen uitbreiden in kalverhuisvesting.” 

Met de ervaringen uit de praktijk blijven we bij Topcalf onze kalverhuisvesting doorontwikkelen. Zo ontstaan oplossingen die het werk makkelijker maken voor de veehouder en bijdragen aan een goede start voor elk kalf.